Afrikaanse telco's stimuleren sociale impact en omarmen genderdiversiteit
Door Thembeka Stemela Dagbo, fondsbeheerder van het M&G (Lux) Diversity & Inclusion Fund
In Afrika profiteren vooral vrouwen van mobiele, data- en financiële oplossingen van lokale telecombedrijven. In regio's met weinig dekking bereiken deze telecombedrijven miljoenen mensen die niet worden bediend.
Financiële uitsluiting geldt vaak als een van de meest schadelijke maatschappelijke belemmeringen die vrouwen wereldwijd onevenredig hard treft. Het probleem is bijzonder acuut in gebieden met weinig dekking in opkomende en ontwikkelende economieën, waar de toegang tot bank- en financiële diensten ernstig belemmerd kan zijn.
Even schadelijk, maar misschien minder bekend bij het publiek, is de communicatiebarrière. Kwetsbare groepen die geen toegang hebben tot telecommunicatienetwerken, kunnen geen basistransacties uitvoeren, zoals mobiele betalingen. Ook deze barrière treft helaas onevenredig veel vrouwen in deze gemeenschappen.
Afrikaanse telecommunicatie- en zendmastbedrijven spelen een rol bij de bestrijding van genderdiversiteit in een sector met een historisch laag aantal vrouwen. Wereldwijd maken vrouwen minder dan 40% uit van het personeelsbestand bij driekwart van de onderzochte telecommunicatiebedrijven, aldus een GMSA-onderzoek. De vertegenwoordiging van vrouwen in het personeelsbestand varieert van 10% tot 52% in sommige bedrijven. Afrika vertoont vergelijkbare trends.
Oplossingen voor de informele sector
Afrikaanse telecombedrijven spelen een belangrijke rol bij het aanbieden van mobiele, data- en financiële oplossingen in regio's met weinig dekking, waardoor miljoenen mensen zonder dekking worden bereikt. Vooral vrouwen profiteren van deze oplossingen. Ongeveer 60% van de vrouwen in Afrika bezuiden de Sahara is financieel uitgesloten1 en is daarom afhankelijk van mobiele betalingsoplossingen en connectiviteit om te bankieren en transacties te verrichten. Dit is vooral belangrijk als je bedenkt dat bijna 90% van de vrouwen in Afrika bezuiden de Sahara in de informele sector werkt. Afrikaanse telco's of towerbedrijven spelen dus een sleutelrol in de sociale inclusie van vrouwen en achtergestelde bevolkingsgroepen in hun gemeenschappen. Maar de Afrikaanse telco's moeten ook een rol spelen in het bevorderen van een grotere gender inclusie in een sector die nog steeds gedomineerd wordt door mannen.
Aanpakken van veiligheid
In Afrika is de lage gendervertegenwoordiging te wijten aan factoren zoals de lage deelname van vrouwen aan STEM-opleidingen en het gebrek aan mogelijkheden voor vrouwelijk leiderschap en mentorschap voor beginnend en opkomend talent. Ook veiligheid blijft een belangrijke beperking. Belangrijke risico's in de sector zijn onder meer autorijden en werken op hoogte. Maar daarnaast is ook de veiligheid van vrouwen bij het reizen van en naar de werkplek en het werken in afgelegen gebieden een probleem, wat voor hen de nodige obstakels in deze sector oplevert. Als gevolg daarvan spelen grote telco's en telecommunicatiebedrijven in Afrika een steeds actievere rol bij het bevorderen van meer genderdiversiteit. Dit blijft niet beperkt tot een vertegenwoordiging in de raad van bestuur, maar is ook merkbaar op personeelsvlak. Op die manier ontstaat een sterke pijplijn van opkomend vrouwelijk talent en leiderschap voor de komende jaren.
Twee toonaangevende voorbeelden
Een telecommunicatiebedrijf zoals Safaricom heeft veel vooruitgang geboekt op het gebied van genderdiversiteit, met een vertegenwoordiging van 35% of meer vrouwen in de raad van bestuur en het hogere management. Het is ook een van de weinige bedrijven met een evenwichtige verhouding tussen mannen en vrouwen in het personeelsbestand. Dit is te danken aan aanzienlijke inspanningen om toegang te bieden tot opleidingsmogelijkheden, te investeren in vrouwen binnen de toeleveringsketen en te zorgen voor een sterke pijplijn van talent via krachtige opleidings- en mentorschapsprogramma's.
Bij het zendmastenbedrijf Helios Towers heeft de raad van bestuur weliswaar een solide genderdiversiteit van 40%, maar het management en het personeel tellen relatief minder vrouwen. Helios Towers streeft naar een genderdiversiteit bij het personeel van 30% tegen 2026. Het wil dit doen door o.a. te focussen op het verbeteren van veiligheidsmaatregelen en training voor werk in het veld. Aangezien Helios actief is in 9 qua cultuur verschillende markten, kan het een grotere uitdaging zijn om de genderdiversiteit in haar Afrikaanse activiteiten te bevorderen dan in meer geconcentreerde markten. Bovendien gelden er in de sector van de gsm-masten andere veiligheids- en fysieke uitdagingen voor vrouwen.
Hoewel er dus geen directe vergelijkingen mogelijk zijn, is het bemoedigend om vast te stellen dat beide bedrijven zich ertoe verbinden een hoog niveau van diversiteit te bevorderen of te handhaven. Het is positief dat zij hun rol in het bevorderen van sociale integratie binnen hun gemeenschap serieus nemen en dit op een meer gender inclusieve manier doen.
